铁画是锻打的艺术(张家康/徽艺坊铁画)
自汤天池以来，洪炉锤锻一直是铁画艺术的基本功，铁画艺人称之为炉锤之巧与画理相通。也就是说，锤下功夫的巧锤，直接决定着铁画艺术的优劣。铁画的艺术价值，是靠千锤万锤打出来的。
我们通常讲芜湖铁画艺人研铁作墨，这是一种形象的比喻性说法。铁画艺人不可能蘸着熔化了的铁水作画，而必须用铁画艺人专用的特种画笔—铁锤，才能使这种“墨”变成龙飞凤舞的线条，绘制出淋漓酣畅的画面，制作出风格独特的铁画。
因此，铁画艺术的一个重要特色，就是它带有浓烈的烟火味，带有斑斑的煅技锤痕，骨力传神，给人以强烈的质感和独特的艺术感受。例如苍松和古竹的枝干，经锤锻处理后就显得特别生动。松树上一圈一圈的鳞皮，有凸有凹，有明有暗，正是各种形状的锤痕所显示出来的效果，使松树更显出苍劲古朴。竹竿上的节疤，使用特殊的锤路，锻出沟槽，拉出节纹，飞出毛刺，整个竹子看上去就更加挺秀。
不同技法的锤路，能够打制出不同风格的画面。铁画艺人总是十分注意运用变化多端的锤路，来达到臻善臻美的艺术效果。螃蟹的铁壳，在画幅上是一个黑色的块面，只需粗锻，不必精锤。艺人们在平滑的铁片上，只消几锤，在不同的部位、用不同的力向、花不同的重量砸下去，一只青盈盈的螃蟹壳就砸成功了，壳体上微微显出坑凹，就象是传说中的宋朝赵皇帝的马蹄踏出来的蹄痕。与此相反，古代仕女衣裙上的皱折和腰间的巾带，那线条勾勒得特别复杂而轻柔，在制作过程中就要用轻锤软劲，耐下性子，慢慢捶打，拉出细细的线条，然后再一根一根焊接起来。成形之后，线条流畅细腻，曲折环绕，显得轻盈飘逸，神采飞扬。那众多又细又软的线条就好像不同是铁打成的，而像是蘸着铁水飞快勾划冷鳞而成，就好像顽铁变成了绵软的膏泥，可以随心所欲地搓捏。然而，同样以众多线条勾勒而成得山石轮廓，则又是一种锤路，与制作仕女群皱折缝的吹法迥然不同。勾勒山石的线条一顿三折，错落跌宕，彼此各异，没有定势，互相纵横交错，密如蛛网，间或还要飞出石斑苔痕，草芽笋尖，这在制作上锤锻技巧就要更加复杂、高超。先要细心锻出长短不一、粗细不同、曲直各异的线段，然后逐段逐节一一焊接、整形，终而构成峻拨的山形石态，独具魅力。
正因为铁画是这种锻打的艺术，所以铁画艺人十分注重锻打的原理和技巧。铁画艺人熟知铁的特性，所谓“红缎则柔，冷敲则硬”。一根线条，粗细、弯直、圆扁程度的要求随时都在变化，制作这样的线条就要反复入炉，反复红缎，才能达到理想的工艺要求，才不僵硬呆板。
我们知道，铁画是具有立体感的。铁画立体感的获得，一方面依托的是线条、块面的立体组装、互相交叠而显现出来。另一方面。更为重要的，是靠锻打而获得的。象菊花的叶子。形状各不相同，有的舒展，有的卷曲，而且叶脉分明，一一拉出脉络的沟纹，这全是锤锻的结果。又如奔驰的马，怒吼的虎，那鼓胀的腮帮，饱绽的筋踺，下陷的肉涡，也都是出自锤下。
