铁画是中国工艺美术艺苑中的一株奇葩，有着悠久的历史。它始于明未清初，为芜湖铁工之佼佼者汤鹏（号天池）和著名徽派画家萧云从（字尺木）所共同创造。艺人以锤代笔，以铁当墨，借鉴国画的章法布局，揉合雕塑、剪纸、金银镶嵌等多种工艺元素，经冶、煅、钻、锉、焊、整等技艺手工制作而成。铁画既具国画的神韵，又具雕塑的立体美，堪称铁为肌骨画为魂，被世人誉为“中华一绝”。

铁画脱胎于国画，是锤与火的产物，是技与艺结晶而成的一门造型艺术。它的造型离不开铁锤、低碳钢材和红炉。它的创作题材广泛，但多来源于书画家创作的墨笔书画，因此山水、人物、草虫、鸟兽、建筑、书法等内容均可以入画。其中仿古山水更是铁画创作的主要题材之一，因为“仿古山水”铁画作品苍劲豪放、古朴浑厚、写意传神、意境深遂、情趣高雅，所以在铁画市场上是最为畅销，最受世人宝爱的铁画作品。

“仿古山水”铁画一般分为两大类，一类为传统型，另一类为现代型。传统型“仿古山水”铁画，是铁画艺人应用世代传承了300多年的传统锻制技艺，在红炉上手工锤锻而成的。其锤法主要是正锤和侧锤，画体上的锤疤痕较为单一，铁墨线条简洁平缓，锻制的山石厚实拙朴，画面以线条为主，画幅远景处理简明概括，廖廖数笔，整体上基本以铁的线条勾勒而成。树木、山水、人物，花鸟的轮廓和身形制作，只是在普通的铁片上进行简单的处理，再进行大致对形，艺术效果上很近似于平面剪纸，焊接方式上是通过将两个需连接为一体的画件在红炉上加热烧红后在铁砧上锤锻后接焊为一体，这既需铁画艺人有会看火候的经验（即画件加热烧红的程度），又要有一锤定形的过硬锤功（即飞火焊接绝技），火候不到，画件就无法接焊起来，火候过了画件又会熔断变形而不能一锤定形，焊接处就会成为败笔之处，从而无法达到理想的艺术造型。

由于传统技法所使用的制作工具比较原始、简单，它给铁画的艺术处理手法带来了局限性。因为传统红炉锻制对于一毫米以下的铁线条的加工对接、拼焊是无法做到的，而对画面要求形状精细、准确的造型加工焊接就愈发显得束手无策，所以山水画中的树干和叶片的层次不可能锻制得那么细致，树干、枝叶、节疤的纹理无法艺术的展现出来，山石的线条粗细变化也较为简单、少有变化。正是这些因素，传统仿古山水铁画才以神似多以形式的写意艺术手法来表现画面，在欣赏此类铁画时需要对其画面保持一定的视觉距离，因为只有保持视觉距离才会产生更好的艺术美感，倘若视觉目光过于接近画面，映入眼帘的只会是画面的局部，整体艺术效果会大打折扣，画幅的留白处会被视为与画面无关的虚无空白，实处的景物就会产生厚笨粗拙之感，所以要保持一定的视觉距离才能领悟到传统仿古山水铁画的黑白分明、简洁明快、潇洒豪放、刚劲质朴、神形兼备、意境弘古的艺术属性，且能给人以无限遐想的空间。

为了克服传统锻制技法不能创作精细的铁画画面的局限性，今天的铁画艺人勇于创新，将电气点焊机应用到铁画制作过程中来，铁画艺人们还根据实际需要制作了一些新的专用工具，这使铁画技艺有了深入发展，铁画可以制作得十分精细，特别是现代型仿古山水题材的铁画，更能得到充分反映。它的制作是在秉承传统的锻、钻、铆、锉、焊等技艺的基础上，又增加了“揉火堆焊”、“碰焊”、“拖焊”、“垫焊”等多种新的工艺手法。

所谓“揉火堆焊”即在原有造型物件的基础上加上上层的毛坯物件，在点焊机上通电加热烧红后堆焊起来再精锤造型。比如在造型立体感很强虬曲的古树主干或节疤时，就需要采用“揉火堆焊”工艺，分层次锤锻，用这种方法锻制的树或节疤表面斑驳离落、鳞次节比、质感强烈，充满生机。所谓拖焊，是指为了使锻出的铁制画面层次更加鲜明凸出，而重叠焊接的一种方法。如在锻制山石时传统焊接锻作方法是：二个需焊接在一处的铁线条仅仅是一个点，在红炉上烧红后进行锤打焊接，成画后却没有什么层次感，而拖焊是加长二个铁线条之间的连接处，上下交会对焊，使焊接点延伸放长，拖至山石线条的背面焊接，所延伸的长度要根据山石的大小、走向来定，焊好后，再通过抬压、整形处理，这样山石形态就会显得棱角分明、料峭陡峻、层层相迭。所谓垫焊是为了增强造型景物的灵动挺秀的艺术效果，而在需焊接的物件之间垫上一定大小和厚度的铁块焊接起来的方法。比如花瓣是重重叠叠多层的结构，但要分开各花瓣之间间隙，使花朵丰腴灵秀，就需要用垫焊的艺术处理手法。所谓碰焊就是瞬间焊接两铁画物件的一种局部细微造型方法，碰焊主要用于两个微小的物件需要焊接在一起时，并须两物件的形态保持原状，比如眼与鼻之间或眼珠与眼框之间的定型就需要用上碰焊，这样的工艺关键是要调好点焊机的电压和掌握好瞬间的焊接时间，这也是点焊机上最为细腻的焊接方式。

电气化点焊机和多种新加工工具的结合使用，使得铁画制作向精细方面发展，细到一毫米的铁线条可在点焊机上锻造成型，羊角锤、奶头锤、平锤、尖头锤……等各种形状的锤笔，丰富了艺人们的锤路以及锤痕（疤）的形态，使铁墨的抑扬顿挫之美和阳刚之气充分表现出来，从而增加了所创铁画的艺术韵味。现代型“仿古山水”铁画因此而派生。铁画艺人们运用双勾及写实（或小写意）的艺术手法锻绘出的铁画山水作品无论是宏篇巨制，还是咫尺斗方，都能冶墨纵横恣肆、得心应手，在操作点焊机通电后的瞬间，即可将钢铁烧红，冶墨可以柔软如泥，百回千折，随心所欲地挪捏造型，锤笔下造就出的山石棱角鲜明、料峭陡峻，锻绘的群山叠嶂耸翠，如雾绕云缠，飞泻的瀑布似有隆隆之声，山溪踹奔射石、喷珠溅玉；树木枝干或雄劲挺拔，或虬曲欹斜，多姿多态；错落有致的树茎、苔印、树毛无不形同天造，树皮疤痕斑驳鳞圈、沧桑历尽、惟妙惟肖，活现了与大自然顽强拼搏之印记，即便不起眼的小草、灌木、苔点也都轮廓清楚，笔笔到位，加上人物景致的铺陈，相互呼应，更增强了画面悠远无限的层次。

现代型“仿古山水”铁画的创作锤笔畅达精劲，冶墨细腻灵妙，它由点、线、面有机搭配而成的铁质画面，真正表现出了国画的视觉之美。它继承了传统型“仿古山水”铁画的盎然古意和质朴浑厚、刚柔相济的艺术特色，又展现了跌宕起伏的清晰层次和幽深秀润的神韵，既有“山川浑厚，草木华滋”的意境，更有苍浑灵秀的现代气息，正所谓“山苍树秀，水活石润”。

欣赏创新型“仿古山水”铁画无须拘泥视角距离的限制，无论是远观还是近看，其画幅中的山水都是显得那么气势雄秀、意境清幽、野趣横生，使观者流连忘返、回味无穷，它更能把铁画艺术的独特气韵和神神采淋漓尽致地向人们充分展示出来。因此，创新型“仿古”铁画作品代表着铁画锻制技艺发展的一个新高度。